I granchi a ferro di cavallo sono una delle creature viventi più primitive sulla Terra. Sono sostanzialmente invariati rispetto a quando sono apparsi per la prima volta nella documentazione sui fossili 450 milioni di anni fa, motivo per cui sono stati chiamati "fossili viventi".
Il granchio a ferro di cavallo non è affatto un pesce ma un artropode che si è evoluto nel tempo per essere più simile a un mollusco, o in altre parole, è diventato quello che chiamiamo un "crostaceo senza arti". Basta, però! Passiamo a ciò che rende i fossili viventi animali così belli!
Descrizione e aspetto
Il corpo del granchio a ferro di cavallo è di un profondo blu-nero e hanno un guscio duro che copre la schiena. Hanno due grandi occhi composti sulla sommità della testa e dieci occhi più piccoli lungo il bordo del guscio. Hanno anche due paia di antenne, una delle quali viene utilizzata per cercare cibo. I loro cugini marini sono in grado di spruzzare una sostanza verde brillante dalla coda, che usano sia per la difesa che per attirare i compagni.
I fossili viventi hanno dieci zampe con minuscoli artigli alle estremità e ne usano sei paia per camminare e scavare in cerca di cibo nella sabbia o nel fango sul fondo dell'oceano. Sono creature timide e gentili che si nutrono principalmente di piccoli crostacei e vermi. Per aggiungere ad essere timidi e gentili, sono anche incredibilmente morbidi, almeno le loro alternative di peluche, cioè! Il Peluche a ferro di cavallo con granchio a ferro di cavallo di Gage Beasley non è un fossile vivente, ma potrebbe buttarti a letto. È carino, coccolone e molto realistico.
Giocattolo di peluche con granchio a ferro di cavallo di Gage Beasley
Possono crescere fino a 18 pollici di lunghezza (46 cm) e possono pesare fino a 6 libbre (2,7 kg). Come puoi vedere, non sono grandi creature, ma le loro caratteristiche uniche e la lunga storia li rendono uno degli animali più affascinanti della Terra.
Dieta
La dieta dei granchi a ferro di cavallo consiste in piccoli invertebrati come vermi e molluschi, ma mangeranno quasi tutto. Si trovano spesso nelle piane di marea, scavando con le gambe per mangiare piccoli crostacei. A loro piace anche mangiare meduse, plancton, foglie e persino spazzatura. Vanno anche a caccia di cose morte che trovano sul fondo dell'oceano. Occasionalmente, mangeranno le foglie che cadono dagli alberi vicino al bordo dell'acqua.
Il granchio a ferro di cavallo ha una piccola bocca nella pancia, quindi non può mangiare cose grandi. Ecco perché mangia molte piccole cose invece di una grande cosa.
Nonostante il granchio a ferro di cavallo abbia le branchie, non respira sott'acqua. Respira aria attraverso le branchie del libro. La corrente respiratoria creata dai polmoni del libro viene utilizzata anche per spostare il cibo verso la bocca. Questo dà l'impressione che mangino costantemente, motivo per cui le loro bocche sono permanentemente aperte. I granchi a ferro di cavallo sono anche in grado di respirare quando camminano sott'acqua.
Riproduzione
La riproduzione nei granchi a ferro di cavallo è un processo unico che è rimasto invariato per oltre 450 milioni di anni. Le femmine di granchio a ferro di cavallo depongono le uova sulla spiaggia e i maschi le fertilizzano esternamente. Gli embrioni si sviluppano in larve, che alla fine ritrovano la via del mare.
Le larve sono versioni minuscole degli adulti e hanno una coda lunga e appuntita. Lo usano per nuotare alla ricerca di un posto dove stabilirsi. Quando trovano un posto adatto, usano i loro artigli per scavare nella sabbia e seppellirsi.
Dopo alcune settimane, le larve si trasformano in granchi a ferro di cavallo adulti. Emergono dalla sabbia e ricominciano il processo da capo deponendo le uova sulla spiaggia.
Stato di distribuzione e conservazione
Il granchio a ferro di cavallo si trova nell'Oceano Atlantico orientale e nel Mar Mediterraneo.Sono comuni anche nel Golfo del Messico e lungo la costa orientale degli Stati Uniti. In queste aree abitano le acque costiere vicino a spiagge ed estuari.
I granchi a ferro di cavallo esistono da oltre 450 milioni di anni e sono una delle specie più antiche viventi oggi. Non sono in realtà granchi ma sono più strettamente imparentati con ragni, scorpioni e altri aracnidi. Poiché la loro altezza è al di sotto del livello dell'acqua mentre riposano sul fondo del mare o in aree poco profonde, è difficile per gli esseri umani dire se sono estinti o meno semplicemente osservandoli.
I granchi a ferro di cavallo sono attualmente nella categoria "Least Concern" nella lista rossa IUCN, il che significa che non ci sono informazioni sufficienti su di loro per determinare se sono in pericolo di estinzione. Tuttavia, questa classe fu loro assegnata quando si conoscevano solo due popolazioni. Recenti scoperte hanno dimostrato che ci sono più popolazioni di quanto si pensasse in precedenza, sebbene siano ancora in numero limitato.
Una delle maggiori minacce per i granchi a ferro di cavallo è la perdita dell'habitat. Le aree costiere in cui vivono queste creature sono soggette a molti disturbi tra cui tempeste, inondazioni, erosione, variazioni della salinità dovute al passaggio di grandi navi attraverso canali in cui l'acqua dolce si mescola con l'acqua salata e al dragaggio per lo sviluppo.
Oltre alla perdita dell'habitat, anche il degrado può essere una minaccia. I granchi a ferro di cavallo dipendono da ecosistemi sani per sopravvivere. Quando il loro ambiente è inquinato o disturbato in qualche modo, diventa difficile per loro vivere e riprodursi con successo.
Un'altra minaccia per i granchi a ferro di cavallo è la raccolta eccessiva. Vengono spesso catturati e utilizzati come esche, principalmente nell'industria della pesca di granchi e aragoste. Sono anche usati nella ricerca medica e come fertilizzanti.
La richiesta di granchi a ferro di cavallo è alta, quindi la loro popolazione è diminuita negli ultimi anni. Per evitare che si estinguano, è necessario regolamentare la raccolta dei granchi a ferro di cavallo.
Anche i granchi a ferro di cavallo sono apprezzati per il loro sangue. Contiene una proteina chiamata Limulus amebocyte lysate (LAL), che viene utilizzata per testare i batteri nei prodotti farmaceutici e nei dispositivi medici. Di conseguenza, le popolazioni di granchi a ferro di cavallo sono diminuite e ora sono considerate una specie in via di estinzione.
Quindi cosa si può fare per aiutare a proteggere queste antiche creature? Una soluzione è creare santuari marini in cui i granchi a ferro di cavallo possano essere protetti e autorizzati a prosperare. Un'altra soluzione è trovare fonti alternative di LAL in modo da ridurre la domanda di sangue di granchio a ferro di cavallo.
Un modo per proteggerli è limitare i pescherecci in determinate aree durante la stagione riproduttiva. La popolazione adulta ha bisogno di tempo per accoppiarsi e deporre le uova senza interruzioni, quindi questo regolamento consentirebbe loro abbastanza tempo per riprodursi con successo.
Il turismo non sostenibile potrebbe anche rappresentare una minaccia per i granchi a ferro di cavallo. Quando le persone visitano le aree in cui vivono, può essere di disturbo e indurle a lasciare l'area. Ciò potrebbe portare a un calo della loro popolazione nel tempo.
Per aiutare a proteggere questa specie, è importante essere consapevoli delle minacce che devono affrontare e fare il possibile per ridurle. Tutti possiamo svolgere un ruolo nella conservazione dei granchi a ferro di cavallo scegliendo di non raccoglierli, facendo volontariato con i gruppi di conservazione locali e diffondendo la consapevolezza sulla loro importanza.
Conclusione
Il granchio a ferro di cavallo è un animale davvero unico con molti fatti e cose da imparare su di loro. Uno dei fatti più interessanti al riguardo è che il suo sangue viene utilizzato nelle procedure mediche a causa della sua capacità di coagulazione. Non solo sono animali affascinanti, ma sono anche imparentati con ragni, scorpioni, zecche, acari e altri aracnidi.
Nonostante le loro origini antiche, i granchi a ferro di cavallo sono ancora una parte importante dell'ecosistema marino.Svolgono un ruolo cruciale nella catena alimentare dell'oceano pulendo animali morti e pesci sul fondo del mare Sono anche una fonte di cibo per molte specie diverse di uccelli e animali marini.
Sono veramente fossili viventi e forniscono molte informazioni sul processo evolutivo. Man mano che vengono condotte ulteriori ricerche su di loro, gli scienziati sono in grado di imparare ancora di più sulla loro biologia ed ecologia. Sono decisamente una creatura interessante che vale la pena studiare!
Nel complesso, il granchio a ferro di cavallo è un animale davvero unico e interessante che molte persone non si rendono nemmeno conto dell'esistenza. È fantastico come sia in circolazione da milioni di anni e continui a sopravvivere ancora oggi.
Ciao!
~GB
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