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I capodogli sono alcune delle creature più misteriose dell'oceano; sono le balene più rare e sono difficili da studiare. Non cantano come le altre balene, né violano le esibizioni ovvie e le loro strategie di caccia e comunicazione rimangono un completo mistero. Tuttavia, stiamo lentamente imparando di più su questi straordinari mammiferi con i recenti progressi tecnologici.

L'oceano aperto custodisce molti segreti, ma il più misterioso di tutti è una balena dentata gigante che può immergersi per più di un miglio e rimanere sott'acqua per un massimo di un'ora.

Il capodoglio (Physeter catodon) vive negli oceani di tutto il mondo e preda i calamari giganti. Ma ha anche un'altra pretesa di fama: abitualmente si immerge più a fondo e più a lungo di qualsiasi altro mammifero che respira aria.

C'è molto da imparare sui capodogli; in questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a questo gigante oceanico.

Descrizione e aspetto

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Il capodoglio è principalmente grigio scuro, con segni bianchi sul ventre. La testa del capodoglio è grande e caratteristica. La mascella inferiore è molto stretta, ma si espande in un'enorme mascella inferiore di forma quadrata che porta gli enormi denti della balena.

Un capodoglio maturo può raggiungere i 18 metri di lunghezza, il che lo rende uno degli animali più grandi della Terra; solo alcune balene sono più lunghe.

La forma unica della testa del capodoglio è dovuta al fatto che ha il cervello più grande di qualsiasi animale. Il grande cervelletto del capodoglio costituisce circa il 7% della sua massa cerebrale totale.

Inoltre, il capodoglio ha una sacca sotto la gola che contiene un fluido oleoso giallastro chiamato spermaceti. Il fluido aiuta a mantenere la balena in galleggiamento mentre si tuffa in profondità nell'oceano, alla ricerca di prede.

I capodogli hanno circa 26 denti su ciascun lato della mascella inferiore che usano per catturare calamari e pesci, oltre a polpi giganti. La loro mascella superiore ha due grandi denti chiamati "zanne" che raggiungono fino a 8 pollici di lunghezza.

I capodogli sono potenti nuotatori che possono colpire più di 20 mph quando inseguono la preda. L'esatto limite di velocità del capodoglio non è noto, ma ci sono state segnalazioni di nuoto fino a 23 mph.

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Dieta

I capodogli si nutrono di calamari giganti e di altra vita marina. Possono mangiare più di 1.800 libbre di cibo al giorno.

Oltre ai soliti cefalopodi e pesci che si trovano negli oceani, i capodogli mangiano anche polpi e creature simili a granchi chiamate "Ammoniti".

Possono mangiare prede fino a metà della loro lunghezza corporea. Questa è un'impresa fantastica considerando che il capodoglio può crescere fino a 60 piedi di lunghezza.

Cacciano i calamari lungo il fondo dell'oceano, usando l'ecolocalizzazione per rintracciare la loro preda. L'ecolocalizzazione è un metodo utilizzato dal capodoglio per creare onde sonore e aiutarlo a trovare il cibo. Quando si immergono in profondità nell'oceano dopo il cibo, i capodogli usano anche il fluido nella loro testa, noto come spermaceti, per mantenersi in movimento.

Riproduzione

La stagione degli amori per i capodogli è durante i mesi invernali, ma non sono considerati sessualmente maturi fino all'età di circa 15 anni. Il periodo di gestazione di un capodoglio è di circa 14-16 mesi.

Dopo l'accoppiamento, una femmina di capodoglio può partorire il suo piccolo in acque più calde. I piccoli nascono con la coda per evitare l'annegamento e alla nascita pesano circa 1 tonnellata.

Un capodoglio appena nato starà con sua madre per due anni prima di diventare indipendente. La durata della vita del capodoglio è compresa tra 50 e 70 anni.

Distribuzione

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Il capodoglio si trova in tutto il mondo nelle acque temperate e tropicali Il capodoglio può immergersi fino a 2.000 metri di profondità in cerca di cibo.

Si trovano vicino alle coste dell'oceano aperto, ma in genere rimangono ad almeno 500 metri sotto la superficie durante le ore diurne. Possono essere visti più vicino alla superficie di notte.

Il capodoglio è considerato una specie in via di estinzione perché ce ne sono meno di 300.000 nel mondo. Anche se sono grandi, sono difficili da cacciare perché tendono a vivere da soli e superano rapidamente una baleniera.

Come per tutti i mammiferi marini, l'attività umana è la più grande minaccia per il capodoglio. La gente li caccia per il loro grasso, che può essere usato per il petrolio.

Scoperta

Il capodoglio prende il nome dalla sua grande sacca che contiene gli spermaceti, il fluido che l'analisi scientifica ha riscontrato è composto da cera e olio complesso. Questo conferisce al capodoglio un aspetto di "sperma" in relazione alla sua testa.

Non è stato fino al 1835 che la gente sapeva a cosa serviva questa sostanza perché non era mai stata vista prima. La gente pensava che fosse sperma e usava produrre candele di alta qualità come quelle che usiamo oggi.

Pensieri finali

Il capodoglio potrebbe non essere l'animale marino dall'aspetto più adorabile, ma è affascinante. Mangia più di 1.800 libbre di cibo al giorno e può immergersi a una profondità di 2.000 piedi nella sua caccia alla preda.

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~GB